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Birke, bot.: Betula alba; gehört zur Gattung der Kätzchenblütler. Die Rinde und die Blätter der B. gelten als Fiebermittel. Aus dem im Frühjahr angebohrten Stamm der B. gewinnt man einen säuerlich-süßen Saft (»Birkenbalsam«), der gegen Hautkrankheiten hilft und für sog. Frühlingskuren benutzt wird. In der Magie ist die B. ein Liebesmittel. Durch trockene Destillation wird aus der B.-Rinde ein Öl gewonnen, das gegen Fieber aller Art und rheumatische Leiden angewandt wird. Aus den B.-Knospen wird ein hellgelbes, dickflüssiges Öl destilliert, das als Ersatz für den Copaivabalsam dient. B.-Zweige wurden in der Zauberei zum Losen beim Wahrsagen benutzt.
Birke, in der altnordischen Mythologie dem Thor geweihter Baum und Sinnbild des Frühlings. Hexenbesen werden von alters her aus i rkenzweigen gefertigt.
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